Nato ad Agrigento nel 1949, si laurea nel 1972 e si perfeziona presso la Scuola Normale Superiore. Ordinario di Storia della Filosofia all’Università di Pisa, è stato Visiting Professor all’Université de Paris I (Sorbonne-Panthéon). Fino al 2012 ha ricoperto la carica di Preside della Facoltà di Lettere e Filosofia dell’Università di Pisa. Dal 2015 al 2016 è stato Presidente del Sistema Museale di Ateneo (SMA) dell’Università di Pisa. Negli anni ha lavorato ai rapporti tra filosofia e antropologia tra XVIII e XX secolo, attorno alla nozione di zòon politikòn e sui rapporti tra storia e politica. Si è inoltre interessato di epistemologia, in particolare del problema dell’osservatore, dei concetti di “sistema”, “complessità”, “autopoiesi”, della questione della rappresentazione visiva. Sul piano del metodo di ricerca ha sempre pensato che la storia della filosofia non sia riducibile alla storia dei filosofi e, in questo senso, ha operato soprattutto nel campo della storia e della teoria dei concetti filosofici. Negli ultimi tempi si è occupato della questione filosofico-politica e del problema della rappresentazione soprattutto da un punto di vista cognitivo. Tra i suoi molteplici interessi e le sue attività di ricerca si segnalano anche lavori nell’ambito della filosofia con i bambini e in quello degli studi cognitivi sull’illusione teatrale. Una parte importante del suo impegno di studioso e di ricercatore è costituita dal campo sull’idea dei mondi intermedi hanno trovato spazio di riflessione, ma anche di applicazione pratica e terapeutica.
Tra i suoi scritti si ricordano Il borghese e il selvaggio (1982), Le fètichisme. Histoire d’un concept (1992), Tra individui e cose (1995); Paura e meraviglia. Storie filosofiche del XVIII secolo (1998), Caminhos de Saida do Estado de Menoridade(2000), L’illusione e il sostituto (2010). Con Autonomia, potere, minorità (2000) ha vinto il premio “Pozzale-Luigi Russo” per la saggistica.

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